Uma História de Chamado, Fé e Perseverança

A história da Igreja Batista Alto Refúgio não começa em Itamonte, nem em um templo, mas no coração de Deus. Em outubro de 2000, durante um Encontro com Deus realizado pela Primeira Igreja Batista em Inhaúma, no Rio de Janeiro, o jovem João recebeu, de maneira clara e inconfundível, o chamado pastoral. Seu coração ardeu com a convicção de que Deus o estava separando para missões e plantação de igrejas. Nesse mesmo período, Deus estava escrevendo outro capítulo dessa história: João conhecia uma jovem chamada Marise, que também ardia de amor por Cristo e demonstrava profundo temor e disposição para servi-lo.

Após um tempo de oração, Deus confirmou duas coisas essenciais: o casamento dos jovens e o chamado pastoral que recairia sobre ambos. Juntos, começaram a se preparar espiritualmente, teologicamente e emocionalmente para a obra que Deus colocaria em suas mãos. Eles não sabiam onde seria, nem quando seria, mas tinham certeza de que haveria uma missão, um povo e uma cidade esperando por eles.

Os anos se passaram até que, no final de 2005, durante um encontro no bairro Colina, em Itamonte, na casa dos diáconos Antônio e Nereide Pedragal, surgiu o primeiro sinal concreto do plano divino. O casal expressou o desejo de ver uma Igreja Batista sendo plantada na cidade de Itamonte. Aquela conversa, aparentemente simples, tornou-se o ponto de partida para uma jornada que mudaria a história de muitas vidas.

Depois de um período de oração, o casal pastoral aceitou o desafio. Mas entre a promessa e o cumprimento, vieram grandes lutas. Faltaram recursos, portas pareciam não se abrir, e uma enfermidade gravíssima quase levou o jovem João à morte. No entanto, em cada detalhe, Deus cuidou do chamado que havia feito. A mão do Senhor sustentou, fortaleceu e confirmou que nada poderia paralisar aquilo que Ele mesmo havia iniciado.

Em agosto de 2007, com fé e coragem, João e Marise se mudaram definitivamente para Itamonte. A cidade era nova, as pessoas eram novas, e não havia um único membro para começar a obra. Mesmo assim, o fogo do chamado ardia ainda mais forte.

Eles decidiram iniciar uma célula em sua própria casa, convidando os moradores da rua. Oraram, foram às portas, chamaram por vizinhos… mas ninguém atendia. A ausência de resposta ficou evidente: não se tratava de resistência humana, mas de uma batalha espiritual muito maior do que imaginavam. Porém, onde há batalha, há também vitória preparada.

Em outubro daquele mesmo ano, a igreja mãe organizou um grande impacto evangelístico na cidade. Os missionários ficaram hospedados na Escola Municipal Mariana, realizando caminhadas evangelísticas e ações durante todo o final de semana. Foi um tempo de quebra de barreiras espirituais e de abertura de caminhos.

Próximo ao evento, o pastor João sentiu o desejo de anunciar o trabalho em uma rádio evangélica local. Ao procurar o endereço, percebeu um pequeno ponto comercial fechado. Naquele momento, Deus fez brilhar uma convicção no coração dele: ali seria o lugar. Assim, em novembro de 2007, na Rua Ludgero Bitencourt, número 58, nascia oficialmente a Missão Batista em Itamonte.

Os primeiros cultos foram realizados às quartas-feiras e aos domingos. Ainda eram poucos, muito poucos, mas Deus acrescentava vidas. Num desses encontros, um senhor — membro da Igreja Batista de Passa Quatro, que estava morando temporariamente em Itamonte — visitou a nova congregação. Através dele, um casal começou a frequentar. E então, pouco a pouco, a chama começou a se espalhar. Pessoas se entregando a Cristo, outras retornando ao caminho, outras procurando consolo e cura. A Palavra era pregada com fidelidade, e Deus honrava cada passo dado.

A Igreja Batista Alto Refúgio sempre preservou a sua essência: uma igreja bíblica, centrada na Palavra, firme nos princípios da fé cristã, com visão missionária, compromisso com o discipulado e amor pelas vidas. Treinamentos, capacitações, evangelismos, cultos simples, mas cheios da presença de Deus… e assim a igreja crescia, não por estratégias humanas, mas pela graça do Senhor.

Com o crescimento, vieram as mudanças. Do Horto, fomos para a Vila Santo Antônio. Depois, para o bairro Moradas do Bosque. E hoje estamos localizados no Centro, enquanto aguardamos — com fé e expectativa — a nossa sede própria. Cremos que o Senhor já tem esse lugar preparado desde a eternidade.

Nessa caminhada, muitas pessoas chegaram, algumas permaneceram, outras seguiram novos caminhos. Assim é a obra de Deus. Mas a igreja permaneceu com sua essência intacta: amor, verdade, serviço e dependência absoluta do Espírito Santo.